Η ίδρυση του Μουσείου Ελληνικών Χειροτεχνημάτων – Τα πρώτα χρόνια

Η ίδρυση του Μουσείου Νεότερου Ελληνικού Πολιτισμού το 1918, με την επωνυμία «Μουσείον Ελληνικών Χειροτεχνημάτων», είχε άμεση σχέση με μια σειρά πρωτοβουλιών και εξελίξεων, που διαμορφώθηκαν στην πνευματική και πολιτική ζωή του τόπου στο μεταίχμιο του 19ου και του 20ού αιώνα.

Για την καλύτερη οργάνωση του Μουσείου συστήθηκε Διοικητική Επιτροπή, στην οποία συμμετείχαν αρχαιολόγοι, προσωπικότητες των γραμμάτων και των τεχνών και εκπρόσωποι σωματείων, που ασχολούνταν με τα χειροτεχνήματα. Πρώτος διευθυντής ορίστηκε ο ζωγράφος Κωνσταντίνος Μαλέας.

Για τη στέγαση του Μουσείου παραχωρήθηκε το Τζαμί του Κάτω Συντριβανιού ή Τζαμί Τζισδαράκη, μνημείο του 1759 στην πλατεία Μοναστηρακίου. Στο Τζαμί Τζισδαράκη οργανώθηκε η έκθεση της συλλογής, η οποία περιελάμβανε αντικείμενα λαϊκής τέχνης και καθημερινής χρήσης, που κάλυπταν χρονικά την περίοδο της Τουρκοκρατίας και προέρχονταν όχι μόνο από την Ελλάδα, αλλά και από όλες τις περιοχές τις οποίες κατοικούσαν Έλληνες.

Η συλλογή του νέου Μουσείου συγκροτήθηκε με αγορές και δωρεές. Την περίοδο αυτή παλαιοπώλες και συλλέκτες, Έλληνες και ξένοι, αποτελούσαν τους κύριους προμηθευτές για τον εμπλουτισμό της. Βασικό κριτήριο για την επιλογή των αντικειμένων που συλλέγονταν ήταν η καλλιτεχνική και αισθητική τους αξία και μοναδικότητα.



Το Εθνικόν Μουσείον Κοσμητικών Τεχνών και η ’ννα Αποστολάκι

Το 1923 το Μουσείο Ελληνικών Χειροτεχνημάτων μετονομάστηκε σε «Εθνικόν Μουσείον Κοσμητικών Τεχνών». Τότε και μέχρι το 1926 τη διεύθυνση ανέλαβε προσωπικά ο Γεώργιος Δροσίνης. Σκοπός ήταν «η δημιουργία εθνικής κοσμητικής τέχνης». Στο Μουσείο συγκεντρώνονταν πλέον αντικείμενα από την αρχαιότητα μέχρι τους πιο πρόσφατους χρόνους για να αποδειχθεί η συνέχεια της διαχρονίας της ελληνικής τέχνης. Την ίδια εποχή πολλοί εκπρόσωποι της τάσης του Μεσοπολέμου για αξιοποίηση της παράδοσης, όπως η Αγγελική Χατζημιχάλη, ο Αριστοτέλης Ζάχος, ο Δημήτρης Πικιώνης κ.ά., συνέβαλαν καθοριστικά στην ανάπτυξη του Μουσείου.

Το 1931 το Μουσείο, έχοντας ως πρότυπο αντίστοιχα ευρωπαϊκά μουσεία, μετονομάστηκε σε «Μουσείον Ελληνικής Λαϊκής Τέχνης», για να επανέλθει όμως το 1935 στους στόχους και το περιεχόμενο της προηγούμενης επωνυμίας του. Το ίδιο έτος διορίστηκε Διευθύντρια η ’ννα Αποστολάκι, η οποία κατέβαλε σημαντικές προσπάθειες για την καθιέρωση του Μουσείου



Το Μουσείο Ελληνικής Λαϊκής Τέχνης

Το 1956 τη Διεύθυνση του Μουσείου ανέλαβε η Πόπη Ζώρα. Τότε άρχισε η αναδιοργάνωση και η κυριότερη περίοδος ανάπτυξης του Μουσείου. Στις αρχές του έτους 1958 το Μουσείο άνοιξε για το κοινό και το 1959 μετονομάστηκε εκ νέου σε «Μουσείο Ελληνικής Λαϊκής Τέχνης». Την περίοδο αυτή το Μουσείο αποκρυσταλλώνει πλέον τη φυσιογνωμία του και το περιεχόμενο των συλλογών του.

Στα τέλη της δεκαετίας του 1960 το Τζαμί δεν μπορούσε να εξυπηρετήσει πλέον τις εκθεσιακές απαιτήσεις ενός διαρκώς εξελισσόμενου Μουσείου. Το 1973 η κεντρική του έκθεση μεταφέρθηκε στο κτήριο της οδού Κυδαθηναίων 17 στην Πλάκα. Το Τζαμί Τζισδαράκη παρέμεινε σε λειτουργία, στεγάζοντας την έκθεση νεοελληνικής κεραμικής, με αντικείμενα από τη δωρεά της Συλλογής του Βασίλη Κυριαζόπουλου. Μια νέα περίοδος επέκτασης ξεκίνησε έτσι για το Μουσείο, καθώς, δορυφορικά στην κεντρική του έκθεση, προστέθηκαν σταδιακά το Λουτρό των Αέρηδων (1998), το Σπίτι της οδού Πανός 22 (2003) και το Μουσείο Ελληνικών Λαϊκών Μουσικών Οργάνων - Συλλογή Φοίβου Ανωγειανάκη (2014), το οποίο σήμερα αποτελεί διακριτό μουσείο.

Από τη δεκαετία του 1980 το Μουσείο κινείται σταδιακά προς μία νέα κατεύθυνση τεκμηρίωσης του παραδοσιακού πολιτισμού. Έχοντας αρχικά ως κύριο στόχο τη συλλογή των έργων τέχνης, των άρτιων και «ωραίων» δημιουργημάτων, την περίοδο αυτή το Μουσείο αρχίζει να κινείται σταδιακά προς μία κατεύθυνση τεκμηρίωσης του παραδοσιακού πολιτισμού που θα περιλαμβάνει την καταγραφή των στοιχείων του καθημερινού υλικού βίου, όπως τα προβιομηχανικά εργαλεία και τα αντικείμενα καθημερινής χρήσης.

Μετά τη συνταξιοδότηση της Πόπης Ζώρα το 1981τη Διεύθυνση του Μουσείου ανέλαβαν η Ελένη Ρωμαίου-Καρασταμάτη (1982-2008), η Γιαννούλα Καπλάνη (2008-2009), η Μαρία Αυγούλη (2009-2011) και η Έλενα Μελίδη (2011-σήμερα).



Το Μουσείο Νεότερου Ελληνικού Πολιτισμού

Το 2018 το Μουσείο μετονομάστηκε σε Μουσείο Νεότερου Ελληνικού Πολιτισμού.

Το Δεκέμβριο του 2023 το ιστορικό αυτό μουσείο, ιδρυθέν το 1918, αποδόθηκε ξανά στο κοινό, στους κατοίκους και τους επισκέπτες της Αθήνας, σε μια ιστορική γειτονιά του 19ου αι στο Μοναστηράκι, στην οδό ’ρεως 10, με το νέο εκθεσιακό του αφήγημα να αναπτύσσεται σε 10 κτήρια, κάθε ένα από τα οποία πραγματεύεται μια πτυχή του νεότερου ελληνικού πολιτισμού.